Моей любимой старшей сестренке – Елене.

1.
Эшби Дэвис удрученно посмотрел на покосившуюся вывеску довольно старого бара, и тяжело вздохнул. Это будет непросто. Очень непросто.
Главная проблема заключалась в том, что Эшби просто не переносил подобные заведения, и бывал в одном из них только раз в своей жизни. Сейчас, похоже, намечался второй, только мужчина этому был отнюдь не рад. Он вырос в образцовой семье, где дисциплина и порядок стояли на одном уровне с такими понятиями, как «уважение», «вежливость» и «гордость». Да, глава семьи Дэвисов частенько любил повторять, что гордость в их роду едва ли не самая главная составляющая мужчин, носивших фамилию Дэвис. Роберт Дэвис никогда не позволял себе ходить по барам и «пропустить стаканчик-другой», и чутко следил, чтобы развитие сына шло по той же схеме, что и его самого. Это значило, что Эшби ни в коем случае не мог даже представить, что когда-нибудь его персона окажется в столь ветхом здании, называвшемся «баром», потому что само по себе это было полным противоречием его устоям.
Но сейчас, снова внимательно оглядев домик, Эшби попытался забыть о том назойливом голоске, который его отец называл «совестью», и сконцентрироваться на том, что он будет делать дальше. По рассказам его коллег по работе, он понял, что бар – достаточно опасное место для таких, как он, то есть – людей непросвещенных. Одно только неверное слово, и тут же вспыхнет драка. Нельзя сказать, что Эшби так уж боялся драк, скорее, он был уверен, что сможет постоять за себя, ведь частые тренировки в спортивном зале и индивидуальные занятия с мастером карате давали ему полную защиту в случае опасности. Но сам факт, что ему придется тратить на это свое время… Эшби хмуро сжал зубы.
Ты знаешь, что не стоит так выкладываться ради какого-то обещания. Ты и так сделал слишком много…- его старшая сестра была не в восторге, когда он сообщил ей, куда собирается уехать.- Послушай, Эшби, пусть этим занимаются люди, которым принадлежит эта работа, а ты отдохни… Пойми, никто другой не стал бы так надрываться…
Эшби вспомнил эти слова, и покачал головой. Вывеска перед ним мигала неоновым светом, правда, вместо надписи «Белый бык» высвечивалось только «елый к», но это было не так уж важно, учитывая, что все в округе и так знали, как назывался бар. Конечно, мысль, чтобы уйти, вернуться в гостиницу, а потом заказать билет на самолет до своего города, не раз проскальзывала в голове мужчины, но он упрямо гнал ее прочь. Он дал обещание. И он должен был его сдержать. Это, вероятно, тоже объяснялось его воспитанием и вечными наставлениями отца.
Всунув небольшую папку с документами под мышку, и немного взъерошив волосы, Эшби уверенно шагнул к двери бара, а потом, открыв ее, скрылся внутри. Бар был довольно-таки типичным, если можно было так выразиться, особенно принимая во внимание, что Эшби видел их не так уж много. Духота, темнота, снующие туда-сюда люди странного вида, поглядывающие на чужаков с нескрываемым презрением, и неприятный запах – вот и все описание, пришедшее в первую минуту пребывания в «Белом быке» Эшби в голову. Он унял свое волнение и решительно двинулся к барной стойке.
- О…- Бармен, оказавшийся к тому же, и хозяином бара, очень ярко ассоциировался с названием заведения, и Эшби позволил себе улыбнуться этому открытию. Не смотря на довольно внушительный вид, Честер – именно так звали бармена, выглядел вполне дружелюбно. На вид ему было около сорока, он имел увесистое брюшко, наполненное, как понял Эшби, в основном пивом, и огромные ручищи, как у гориллы. В целом, он вызывал доверие, хотя злить его, похоже, не следовало в целях собственной безопасности.
- А вот и вы, мистер!- он помахал Эшби рукой и поставил перед ним стакан с каким-то напитком,- виски, верно?
- Да, благодарю,- Эшби скользнул на стул и огляделся. Сегодня днем он уже посещал этот бар, и в нем было не так много народа. К сожалению, его надежды на подобный поворот вечером не оправдались – бар буквально был набит людьми, отличающимися друг от друга абсолютно всем: положением в обществе, возрастом, родом занятий и так далее. В основном сюда приходили безработные алкоголики, жившие на пособия, да девицы легкого поведения, хотя изредка Эшби ловил на себе взгляды приличных посетителей, таких же, как и он. Вероятно, они тоже задавались вопросом, что он тут, собственно, забыл…
- Я… хотел бы спросить…- Эшби снова огляделся, но не увидел того, кого искал,- вы говорили, что…
- Да, я помню, что говорил,- Честер улыбнулся,- он уже здесь. Только вот пропал пока… не волнуйтесь, скоро появится… А сейчас можете просто наслаждаться атмосферой…
И, расхохотавшись, Честер утопал в другой конец барной стойки, чтобы послушать, что говорил какой-то лысый мужчина. Эшби проводил его взглядом, и задумчиво стал рассматривать людей. Все они косились на него, явно недовольные тем, что он их изучает, и чтобы избежать лишних вопросов, Эшби сделал вид, что ему интересен сам бар. Уже через десять минут он стал скучать, и подумал, что бармен просто солгал ему, чтобы не потерять клиента. Через полчаса он уже собирался положить деньги на стойку и отправиться восвояси, как вдруг бармен с невероятной прытью оказался рядом с ним и кивнул в сторону открывшегося туалета.
- Да вот же он,- проговорил он,- только что отделался от очередного дружка. Позвать его?
- Нет, подож…
- Эй, Юми!- Честер словно и не услышал напряженного голоса Эшби и тут же помахал рукой, привлекая к себе внимание молодого юноши,- подойди-ка сюда, тут тобой интересуются.
Эшби похолодел. Он уже составил себе план, как будет действовать, когда встретит нужного ему человека, и теперь Честер с легкостью его разрушил. Показавшийся в зале юноша, услышав звучный голос бармена, тоже помахал в ответ, и направился к ним.
- Ты куда это?- крикнул ему в след явно недовольный спутник, но юноша даже не обернулся.
Да, все верно. Это был он. Эшби столько раз видел его лицо на фотографии, что казалось немыслимым, когда он предстал перед ним реально. Высокий, стройный, худощавый, с красивым, почти девичьим лицом – молодой японец, лет которому, если верить надписи на фотографии, было всего восемнадцать. На самом деле Эшби дал бы ему не больше шестнадцати. Юми обладал карими глазами, и темными волосами, его кожа была бледной, и выделялась в темной атмосфере бара. Футболка и джинсы – уже довольно старые, болтались на его теле, как на вешалке, и все же Эшби подумал, что более привлекательного молодого человека он еще не встречал. Он рассматривал его все время, пока юноша не достиг барной стойки и приветливо улыбнулся Честеру.
- Советую платить ему сразу,- шепнул бармен Эшби,- иначе взбрыкнет и уйдет с другим.
И он, посмеиваясь, снова отправился к своему другу. Осмыслить слова, которые ему сказал Честер, Эшби не успел, потому что через мгновение напротив него оказался Юми. Он улыбнулся, обращая теперь эту улыбку мужчине, и, положив руки на стойку, опустил на них свою голову. Выглядел он достаточно небрежно, и Эшби пару секунд гадал, чем же занимается этот человек по жизни. Работает? Учится? Или…
- А вы красавчик,- маленький, аккуратный носик Юми наморщился от улыбки, которую юноша, казалось, не собирался стирать с лица. С первого же слова Эшби понял, что он недавно выучил английский – послышался акцент, да еще и слова, слегка искаженные, звучали непривычно. На мгновение захотелось засмеяться, но Эшби не позволил себе этого. Он сосредоточенно рассматривал его симпатичное лицо. Надо же, он не так уж часто встречал японцев, но парень перед ним вызывал только хорошие чувства.
- Что же вы забыли здесь?- он поднял одну бровь,- неужели не могли найти себе кого-нибудь поприличнее?..
- Что?- Эшби нахмурился, смутно догадываясь, о чем идет речь, и тут же понял, что если они сейчас не закроют эту тему, мнение об этом юноше у него резко сместится в сторону отрицательности.- Юми Матсумото, все верно?
- Да…- Он удивленно поднял голову, и выпрямился,- зачем вам мое имя?..
- Послушай, я здесь по делу. Мой друг…
- …ищет себе развлечение на ночь?- Юми звонко засмеялся,- здесь все только по одному делу, так что не смущайтесь. Итак, что ваш друг предпочитает?..
- Могу я попросить не перебивать меня?- Эшби смерил юношу мрачным взглядом. Его стало раздражать такое поведение молодого человека, который сначала ему понравился. Теперь настроение его стало ухудшаться.
Юми безразлично пожал плечами, и, подперев голову рукой, со скучающим видом уставился в зал.
- Мой друг – Дженсен Бейл… он умер три месяца назад…
- Какая жалость,- вставил Юми, словно назло снова перебив. Очевидно, его забавляло делать все наперекор тому, что ему говорили, но Эшби решил не обращать внимания на то, как он вел себя, в конце концов, он ведь был всего лишь ребенком. Однако его откровенно стало злить, что смерть его близкого друга Юми превратил в шутку.
- Ты, вероятно, знаешь, что он…
- Подождите,- Юми протестующее замахал руками,- я не запоминаю своих клиентов, так что все претензии оставьте при себе. В любом случае, я не за кого ответственности не несу. Так что, если собираетесь обвинить меня в чем-нибудь вроде того, что я кого-то заразил болезнью, или еще что-то в этом роде, то можете сразу уйти.
- Так ты… не знаешь Дженсена?..- Эшби удивленно заморгал,- разве вы с ним не знакомы?..
- Не знаю я никого Дженсена,- Юми зевнул, и разочарованно вздохнул, поняв, что Эшби позвал его не за тем, чтобы юноша выполнил свою работу,- если у вас все, то я пойду, иначе не успею найти клиентов…
- Нет, стой!- Эшби быстро справился с минутным замешательством и схватил Юми за запястье, не дав ему уйти. Убедившись, что какое-то время юноша будет стоять на одном месте, он потянулся к папке с документами и достал из нее несколько листов бумаги.
- Как бы то ни было, но Дженсен оставил завещание, составленное на твое имя. Теперь ты…
- Вы что, издеваетесь?- Юми стал злиться. Улыбка давно сошла с его губ, брови собрались у переносицы, он сложил руки на груди и недовольно уставился на мужчину,- это теперь такие игры у богачей пошли?
- Послушай, это не шутка. Я понятия не имею, почему Дженсен так сделал, но теперь ты владеешь огромной суммой денег. Не спрашивай меня, почему это произошло, я и сам не знаю, но я пообещал ему, что найду тебя и передам эти бумаги, дающие тебе право владеть имуществом, указанном в завещании. Дженсен дал мне твой адрес, но мне сказали, что ты теперь там не живешь, пришлось искать здесь. Я не знаю, какие у вас были отношения с Дженсеном, и, если честно, меня это не касается, но…
- Да не было никаких отношений!- Юми сделал шаг назад, словно собираясь покинуть помещение,- я его не видел никогда. А если и видел, то не запомнил. Забирайте свои бумажки и уходите отсюда.
- С радостью, только в том случае, если ты подпишешь их.
- Не собираюсь я ничего подписывать!
- Ты понимаешь, что теперь можешь покончить с этой своей жизнью? Можешь жить, как нормальный человек, у тебя будут деньги…
- Не нужны мне эти деньги!- Юми вспыхнул, уязвленный правдой, которую Эшби сказал с едва скрываемым отвращением,- и мне наплевать, кем был этот Дженсен. Не думайте приходить сюда в следующий раз.
Не говоря больше ни слова, Юми развернулся и стремительно пошел к выходу, и через минуту уже исчез из помещения, но, швырнув на стойку деньги за напиток, Эшби последовал за ним, передвигаясь с еще большей скоростью, так, что юноша не смог уйти далеко. Мужчина поймал его возле поворота, где у дороги была развилка.
- Отпустите!- Юми сделал попытку вырваться, но Эшби держал крепко,- я сейчас закричу!
- Я бросил все свои дела на работе, взял отпуск, прилетел сюда, вынужден посещать такие заведения и общаться с неприятными мне людьми, и все ради того, чтобы какой-то капризный парень, вроде тебя, визжал тут, как девчонка! Пойми, в конце концов, это же в твоих интересах!
- Да кто вы такой?!- Юми перестал вырываться и почти вплотную подошел к мужчине, так что расстояние между ними стало не больше сантиметра,- и почему для вас это важно? Вы свое дело сделали – теперь можете ехать обратно.
- Нет, не сделал.- Эшби сглотнул, разозлившись, что стал нервничать от того, насколько близко стоял Юми, а сам парень, похоже, и внимания на это не обратил,- я уеду только тогда, когда ты подпишешь бумаги.
- Потеряете время.
- И все же. Неужели тебе деньги не нужны?.. Ты… будешь заниматься… этим… хотя мог бы просто перевести на свой счет сумму, которой тебе хватит до конца твоей жизни?
- Да,- Юми скривил губы в улыбке,- я-то занимаюсь, как вы выразились, «этим», и это мои деньги. А вот это,- он показал на документы,- ко мне никак не относится. Так что не надрывайте зря горло, разговор окончен.
Воспользовавшись тем, что Эшби замешкался, Юми с поразительной скоростью вырвал свою руку из цепких пальцев мужчины, и бросился вдоль дороги, потом свернул в переулок, и там скрылся. Эшби не стал бежать за ним. Он, молча, стоял на обочине, глядя на маленькую фотографию, которую достал из кармана пиджака и никак не мог понять, что ему теперь делать. Он обещал… И поклялся выполнить обещание.
Прошу тебя, Эшби, сделай это. Юми должен подписать бумаги, ты обязан заставить его выполнить мою просьбу. Это важно. Пообещай, что поможешь мне…
Почему это было важно, Эшби не знал. Но тогда он пообещал, и теперь не знал, как выпутаться из всего этого. Он сказал Саманте, своей старшей сестре, что уедет всего на пару дней. По всему выходило, что он задержится тут чуть дольше, чем планировал.
Он горько усмехнулся и побрел к своей машине. Вероятно, «Белый бык» не скоро попрощается со своим новым клиентом, это Эшби знал точно.
Это будет непросто. Очень непросто.

***
- Вы что-то к нам зачастили,- Честер с любопытством уставился на Эшби и поставил перед ним стакан с привычным напитком,- может быть, у вас тут дела?
- Почти,- Эшби внимательно огляделся: пока Юми видно не было. Он повернулся к Честеру, и улыбнулся, чтобы снять подозрительность,- я приехал к другу, а рядом с его домом только этот бар…
- Правда?- недоверчиво спросил бармен,- а что за друг?
- О…- придумывать очередную ложь не пришлось – через пару минут после прихода Эшби, в зале появился Юми. Он огляделся, не заметил мужчину, и уже успокоившись, прошествовал в центр.
- Вы простите, но мне надо отлучиться…- Эшби поспешно соскочил со своего места и направился к юноше.
- Да чего ты ломаешься?..- услышал он хриплый от выпитого спиртного голос какого-то мужчины, который, крепко схватив Юми за руку, пытался затащить его в располагавшиеся рядом туалеты. Сообразив, что большей частью «свидания» юного Юми проходят именно там, Эшби содрогнулся, но виду не подал. Очевидно, парню требовалась помощь, хотя ввязываться в какие-то не заслуживающие внимания разборки Эшби совершенно не хотел, и в другое время он бы, вероятно, проигнорировал нечто подобное. Сейчас же ему необходимо было поговорить с Юми, а этот надоедливый тип ему очень мешал.
- Я же сказал,- Юми поморщился, когда парень еще сильнее сжал его худощавую руку,- хватит! Я сегодня не в настроении связываться с такими придурками, как ты!
- Чего ты сказал?!
- Простите,- Эшби подошел сзади к парню и аккуратно тронул его за плечо,- но не могли бы вы оставить этого молодого человека в покое? Мне необходимо с ним…
- Ты еще кто такой?- незнакомец развернулся, едва не сбив своей весьма внушительной фигурой Эшби,- и чего тебе надо?
- Вы позволите мне поговорить с вашим спутником? Поверьте…
- А, может, тебе лучше уйти?..
- Нет, уйти придется тебе!- прошипел Юми,- он… мой клиент! Не мешай!
Эшби удивленно смотрел, как парень довольно быстро сдался, и, хмыкнув, побрел к какому-то столу, за которым сидела пара его дружков. Затолкнув растерянного Эшби в туалет, Юми скользнул следом, а потом быстро закрыл ржавую защелку. Едва не задохнувшись от ядовитого запаха, образовавшегося не известно по каким именно причинам, Эшби зажал нос рукой, и какое-то время приходил в себя, а затем, не выдержав, решительно двинулся к двери, намереваясь выйти из этого жуткого крохотного помещения.
- Вы что, с ума сошли?- Юми перегородил дорогу,- вам пока нельзя выходить.
- Почему это?
Каморка, которая называлась «туалетом», представляла собой клочок бара, больше похожий на кладовку. Хотя, как подумал Эшби, все было гораздо хуже. Несколько кабинок имели плачевный вид: дверцы держались не понятно на чем, замки в большинстве своем уже не действовали, стены, когда-то покрытые кафелем, теперь были почти черными от грязи. Зеркало, разбитое в нескольких местах, жутко искривляло отражение, так что, глянув в него один раз, Эшби пожалел об этом. Из трех ламп на потолке горела только одна, да и то ее свет был слишком слабым от все той же грязи и пыли.
- Здесь невозможно находиться!
- Придется потерпеть,- Юми издевательски развел руками, и прислонился к двери, словно боялся, что в нее, не смотря на замок, мог кто-то войти. Он обхватил себя руками за плечи, и спиной съехал вниз, устроившись на корточках. Какое-то время он молчал, а сам Эшби тоже не пытался ничего сказать, ожидая разъяснений. Только через несколько минут Юми как будто вспомнил, что в помещении он был не один. Он поднял голову, и устало посмотрел на мужчину.
- Тот тип – жуткий алкоголик, обожающий устраивать драки… Он скоро уйдет, но надо дождаться этого момента. Так что посидим пока здесь.
- Это не самое приятное место для игры в прятки с тем мужчиной,- Эшби скрестил руки на груди,- и всегда так?..
- Нет, но иногда случается.
Юми пожал плечами и зевнул. Потом снова обратил свои карие глаза на собеседника.
- Кстати, все сейчас думают, что вы действительно мой клиент. Это не повредит вашей репутации?
- Пока здесь нет моих знакомых, но в любом случае я не хотел бы думать об этом именно в таком свете.
- Понятно, вы слишком образованны и самовлюбленны, чтобы допустить такое хотя бы в теории.
- Неужели это так важно?!- Эшби раздраженно поджал губы.
- Для меня только это и является важным. Быть может, вы не заметили, но вокруг этого вертится моя работа и жизнь.
Эшби не нашелся, что ответить. Сначала он хотел сказать ему что-нибудь язвительное, но потом решил, что от этого ни ему, ни юноше легче не станет. По каким-то причинам он стал более спокойно относится к этому пареньку, по крайне мере он уже не испытывал того отвращения, что было вчера.
- Зачем вы опять пришли? Я же предупредил вас, чтобы вы не появлялись больше. Или вам очень понравилось здесь?
- Если ты не забыл наш вчерашний разговор, то ты знаешь, почему я пришел.
- Господи, вам самому-то не надоело? Ну что за развлечение – таскаться за совершенно незнакомым человеком и навязывать ему какие-то глупые идеи.
- Слушай, я бы сейчас все на свете отдал, чтобы поскорее вернуться домой, но без твоей подписи это невозможно.
- Тот человек… Дженсен, он так важен?
- Да.- Эшби и сам удивился, как глухо прозвучал его голос, словно это и не он вовсе говорил. Юми склонил голову на бок, и в его глазах мужчина внезапно увидел что-то вроде понимания. Хотя бы он больше не пытался язвить.
- Почему я? Почему он выбрал именно меня?..
- Я не знаю. Он не успел посвятить меня в свои умозаключения. Но, согласись, не каждому так везет.
- Меня это не устраивает.- Юми вздохнул,- я не могу назвать это везением…
- Черт, почему же с тобой так сложно? Я ведь вижу – тебе не так уж приятно, что я преследую тебя, и, признаюсь, мне это тоже не приносит удовольствия, так давай не будем усложнять жизнь друг другу? Я не говорю, что тебе обязательно надо будет воспользоваться этими деньгами, не хочешь – не надо. Пусть они просто лежат на счету, но так мы хотя бы решим проблему.
- Разве я говорил, что мне неприятно с вами общаться?..
Юми поднялся на ноги и, улыбнувшись, стал медленно подходить к мужчине, оттесняя его к дальней стене. Растерявшись, Эшби не сразу сообразил, что происходит, и просто поддался ситуации, не сопротивляясь ей. С каждым шагом расстояние между ними стремительно сокращалось.
- Может быть, мне нравится, что вы преследуете меня?- Юми потянулся к пуговицам на своей рубашке, и стал не спешно их расстегивать.- Сегодня, можно сказать, вы спасли меня от одного из самых жутких извращенцев в этом районе, да и вчера, если бы не вы, я бы не ушел так рано домой, и, в результате, я прекрасно выспался – впервые за последние дни. Мне следовало бы поблагодарить вас…
- Что ты…
- Не беспокойтесь, мистер «усердный исполнитель просьб», я понимаю, что это для вас в новинку, но я могу все сделать сам…
- Прекрати!- Эшби попытался справиться со своим замешательством. Юми уже был рядом, его тонкая рука потянулась к поясу брюк мужчины, и Эшби похолодел, представив, что может случиться в следующую минуту.
- Хватит, слышишь?!
- Чего вы так испугались?
- Это уже не смешно,- сердце бешено колотилось, Эшби испугался, как бы его удары не услышал юноша. Конечно, это было абсурдом, но когда Эшби попадал в обстоятельства, которые он не мог изменить сам, он впадал в панику. Да, он был хладнокровным, всегда и везде, но ведь никогда не знаешь, что может случиться в будущем. Он подготовил себя к любым случаям, и только то, что происходило с ним сейчас, он упустил из виду. Просто потому, что он даже не представлял, как подобное может произойти. Ему стало казаться, что Юми это прекрасно знал. Вот почему он повел себя так.
- Прямо рыцарь на белом коне…
Эшби очнулся от шока, с трудом сообразив, что он пропустил за своими раздумьями. Ремень его брюк был уже расстегнут, пальцы Юми не собирались останавливаться, продолжая свое движение. Лицо Эшби покраснело, дыхание стало прерывистым, он почувствовал что-то странное внизу живота… и тут же его рука решительно оттолкнула Юми от себя.
- Ну, все, хватит,- строго сказал он, сглотнув и стараясь вернуть себе спокойствие. Юми снова улыбнулся.
- Однако, вы очень чувствительный. Это мило.
- Это все из-за того богатого любовника, который подобрал тебя на улице, а потом вышвырнул, наигравшись вдоволь, верно? Из-за него ты стал таким?
- Что?- Юми нахмурился, улыбка вмиг сошла с его губ, тень страха и печали опустилась на его красивое лицо, и, увидев, как поменялось выражение юноши, Эшби пожалел, что сказал свои мысли вслух. Он сделал это почти неосознанно, просто его выбила из колеи самодовольная ухмылка Юми, и превосходство над ним самим. Он не собирался проигрывать ему. Но и говорить такие слова не имел права. Почему он решил, что та история – всего лишь выдумка? И все же, эпизод, произошедший несколько минут назад показал его слабости, а за это простить Юми было не так-то просто. Эшби не стал корить себя, и, выбросив все свои угрызения совести, продолжил начатый словесный бой.
- Откуда ты знаешь?- Юми собирался застегнуться, но фраза Эшби настолько потрясла его, что он забыл о том, что хотел сделать, и теперь стоял, поднеся руки к груди, как будто защищался.- Откуда?..
- Как оказалось, это знают все,- Эшби поднял одну бровь, демонстрируя, что говорит очевидный факт,- но мне вот что интересно: ты сам это придумал? Или начитался книжек, чтобы выставить все драматичнее?
- Да что… ты… вообще знаешь?!- Юми сжал зубы, сдерживая слезы, и Эшби удивился такой реакции,- как ты можешь говорить об этом, не имея ни малейшего понятия, что произошло? Ты просто… просто… урод!
Быстро отвернувшись, чтобы Эшби не увидел его слез, Юми кинулся к двери, едва не выломав замок, и исчез в зале, оставив мужчину одного. Эшби ожидал, что вслед за своей победой последует ликование, но это не случилось. Он знал, что ошибся. Не важно, кем был Юми, в первую очередь он был человеком. И сейчас, превратив все в обыкновенную, почти детскую месть, Эшби обидел его. Это было низко, совсем не так, как должен был поступить уважающий себя взрослый человек. Чего он добился? Стало только хуже. Юми хотел посмеяться над ним, но ему было всего восемнадцать лет. Он хотел спровоцировать Эшби, и ему это удалось. В итоге победил он. Да и к чему вообще нужная была эта глупая война?
- Кто же этот Юми?
- Это… это…
Обычный юноша, с необычной жизнью. Он был кем-то большим, чем просто человек. Когда Эшби это понял, было поздно.

***
Когда Эшби подходил к входной двери дома Дженсена, он с печалью отметил, что здесь было все, как и всегда. На мгновение ему даже показалось, что сейчас ему откроет дверь сам друг, так как он любил встречать своих гостей у входа, не доверяя эту процедуру экономке, которая выполняла все дела по дому.
Само по себе строение было небольшим, Эшби всегда поражался невероятному факту, насколько пропорции с внешней и внутренней стороны здания обманывали зрение. Интерьер был подобран так, что казалось, будто вы находитесь в огромном особняке, на самом же деле дом был всего лишь двухэтажным, вполне соответствующий человеку, живущему одному.
Мебель и прочие вещи представляли собой изысканность и были приобретены на аукционах за огромные деньги, но это был не только каприз обеспеченного человека – Дженсен коллекционировал антиквариат. С первой минуты, когда гость попадал в этот дом, ему казалось, что он находится либо в прошлом столетии, либо в музее. Пожалуй, другого такого увлечения у Дженсена не было, он начал собирать подобные вещи еще до знакомства с Эшби, и, когда мужчина впервые оказался у него в гостях, он потратил немало времени, чтобы все обстоятельно осмотреть. Ни с чем несравнимый вкус Дженсена его просто ошеломил.
И сколько Эшби его знал, Дженсен не переставал его удивлять. Он мог быть настолько серьезным, насколько это было возможно, и через час менять настроение, превращаясь в самого очаровательного человека. Женщины любили его, но не так, как он того хотел. Они не могли найти в нем то, что было самым важным, и, зная это, зная, как Дженсен страдал от этого, Эшби тоже переживал. В его жизни была только одна любовь, и Дженсен всегда гордился этим, но он никогда не рассказывал конец этой истории. Эшби приходилось только гадать, что случилось с той, которую его друг боготворил. Их роман, судя по всему, длился недолго, или, как думал сам Эшби, его и вовсе не было. Возможно, любовь Дженсена оказалась безответной…
В любом случае, свою половинку он так и не нашел. Может быть, он был слишком требовательным к особам женского пола, может быть, наоборот. Эшби не пытался понять его тогда, когда они заговорили на эту тему, потому что в тот момент он не знал, как разобраться со своей личной жизнью.
Осторожно открыв дверь, Эшби прошел внутрь и на какое-то время остановился посередине зала, осматриваясь. Ничего не изменилось – как он и ожидал. Сюда никто не заходил, кроме той самой экономки, которая работала у Дженсена до его смерти. Она переживала смерть своего хозяина очень тяжело, и настояла на том, чтобы сохранять порядок в доме и дальше, за это не потребовав денег. Эшби не стал ей препятствовать, к тому же, не видел для этого причин. Поэтому сейчас каждая поверхность, каждый предмет напоминал ему о том, что даже с уходом их обладателя, о них все еще заботились. И все же, даже воздух теперь был не тот… не тот, без Дженсена.
С его уходом пропал и вечный запах дыма сигарет, которые он курил. Пропал и запах его самого… Это было настолько очевидно, что Эшби расстроился еще больше.
Сейчас экономки не было, вероятно, сделав свою работу по дому, она ушла. Здание было в полном его распоряжении, и Эшби решил незамедлительно отправиться на поиски того, что могло бы ему помочь пролить свет на странное поведение друга. Главным вопросом оставался все тот же – каким образом Юми был связан с Дженсеном?
Эшби давно уже стал верить, что он делает это из чистого любопытства, а не потому, что об этом ему сказал сам Юми.
Он обыскал кабинет, просмотрев буквально каждую бумагу, но не нашел в них ничего интересного. Только записи, касающиеся его работы. Подумав, где еще могло быть что-то полезное для него, Эшби решительно направился в библиотеку. Но и там помимо книг он не обнаружил ничего любопытного. Исследовав кухню и столовую, Эшби стал думать, что ошибся в своих мыслях и придумал то, чего не самом деле не было. Но он упрямо втолковывал себе, что за время их дружбы хорошо узнал этого человека. Если это было так, значит, сдаваться было рано. Не смотря ни на что, Дженсен, как и все в его среде, слишком пекся о своей репутации, и позволить, чтобы что-то не очень лестное всплыло на поверхность, даже после его смерти, он не мог.
Прошествовав в спальню, Эшби принялся открывать ящики комода, проверять одежду в шкафу, и осматривать кровать. Все это время он пытался понять, что конкретно ищет, ведь пока ничего странного он не видел. А вдруг это «что-то странное» уже нашла экономка, которая ежедневно имела доступ ко всем вещам Дженсена?..
Внезапно раздался звонок его мобильного, и, привыкнув к тишине, углубленный в свои раздумья по поводу поиска, Эшби едва не подпрыгнул от неожиданности на месте. Несколько секунд он пытался сообразить, что побеспокоило его, а потом его рука почти инстинктивно потянулась к телефону в кармане. Обычно, занятый каким-нибудь важным для него делом (все, что касалось Дженсена, считалось важным), Эшби выключал телефон, но сейчас он не решался это сделать, так как в любой момент мог позвонить Юми, чтобы сказать ему о своем согласии. Конечно, он мог перезвонить и на рабочий телефон, Эшби в любом случае передали бы сообщение, но он совершенно этого не хотел. Ему нужен был разговор только тет-а-тет. Поэтому, когда мобильный разорвал тишину в клочья, Эшби ни на минуту не усомнился, что звонит Юми.
Он схватил трубку, заметив, как участился пульс, а ладони покрылись потом, так, что он чуть не выронил телефон. Справиться с волнением было непросто – почему же он так реагировал на одно только упоминание о нем?..
- Алло?
- Эшби?- это был его отец. Узнав голос, Эшби с досады чуть не пнул рядом стоящий пуфик.
- Саманта сказала, что ты неплохо провел время… Я думал, ты задержишься чуть дольше…
- Так получилось,- отозвался сын, зажав телефон между плечом и ухом и продолжая осматривать кровать,- стало скучно, вот я и уехал.
- Ясно,- отец немного помолчал, потом вздохнул,- вероятно, Саманта тебе передала, что я против того, чтобы дом Бейла принадлежал…
- Папа,- Эшби повысил голос, чтобы не дать Роберту договорить,- он принадлежит не тебе, а мне, и я не намерен его продавать. По крайней мере, пока.
- Эшби, это глупо. Ты же понимаешь…
- Да, я ничего не понимаю. Почему ты всегда мешаешь мне своими указаниями, когда я в них не нуждаюсь?!
- Потому что ты еще не повзрослел, как я посмотрю,- отец тоже не собирался сдаваться, и это немного обрадовало мужчину. Он решил, что в ссоре с родителем сможет хоть как-то успокоиться и забыть о той проблеме, что не давала ему покоя.
- Отлично! Неужели начнешь все заново? Я устал от твоих вечных нравоучений: что можно, а что – нельзя.
- Я не собираюсь говорить об этом по телефону. Нам надо встретиться.
- В ближайшее время я буду занят,- отрезал Эшби, мгновенно забыв о разговоре, когда его пальцы нащупали под матрацем какие-то листы бумаги.
- Уж полчаса ты мне сможешь уделить?
- Я… не… знаю…- Эшби уже не слушал, что говорил ему отец. Все его внимание было поглощено несколькими записками и газетной вырезкой. Он машинально попрощался с ним, не дав договорить до конца, и отбросил телефон в сторону, усевшись на кровать, и собираясь углубиться в чтение. Наконец-то, он нашел!

Покрутив в руках письмо, которое даже не было запечатано в конверт, Эшби отложил его в сторону и взял в руки второе, которое писал явно не Дженсен, как первое. Слова, нацарапанные на уже почти затертом листе, словно кто-то не раз теребил его в руках, подчеркивали настроение самого писавшего. Будто он был в большом возбуждении… причем, куда-то спешил. Эшби внимательно вчитался в строчки, и постепенно до него стал доходить смысл едва ли понятной истории, в которую когда-то попал его лучший друг.
«Дорогой Дженсен!
Пожалуйста, не пытайся меня больше искать, это письмо – последнее, что я тебе пишу. Ты сказал мне, что сделаешь все ради меня, и теперь я прошу – оставь меня. Навсегда. Я уже разрушила все, что смогла, как я могу теперь простить себя?
Твои слова я не смогу забыть – это правда, но для тебя будет лучше, если ты прекратишь преследовать меня. Так будет лучше не только для нас, но и для Ричарда. Ты ведь понимаешь, что я пережила…
Что до меня, то я постараюсь забыть обо всем. Однако одно из твоих писем нашел Юми, я боюсь, что он больше не будет слушать меня, и когда-нибудь, узнает правду. Больше всего на свете, я боюсь этого. Нам с ним вдвоем хорошо, нам больше никто не нужен. Ему уже семь, он развит не по годам, но его интерес к его отцу заставляет меня переживать. Он совсем не дает мне покоя со своими вопросами, избегать их становится очень трудно, и все это – из-за твоих писем.
Возможно, говорить тебе «люблю» - поздно, да я и не пыталась это сделать. Все еще не могу забыть ту ссору между тобой и Ричардом. Не пытайся утешать меня. Письмо получается слишком длинным, что сделаешь, я готовлюсь к тому, что навсегда порву с тобой связь. Как я и говорила – так будет лучше.
Я собираюсь переезжать, поэтому прекрати присылать нам деньги. Мы не нуждаемся в них, я в состоянии сама позаботиться о себе и о сыне. В любом случае, спасибо за то, что исполнил мою просьбу и не приезжал, думаю, в противном случае, Юми понял бы все по-своему…
Ты говорил, что делаешь все для меня от чистого сердца, но я не заслужила этого. Если хочешь знать правду – я жалею о том, что произошло, хотя с другой стороны, я благодарна судьбе за это – ведь она подарила мне сына.
Что же, я все сказала. Вероятно, ты не послушаешь меня, и я не удивлюсь этому… Я надеюсь, что ты поговоришь с Ричардом, и вы восстановите свои отношения. Между вами я была лишней… Прости, Дженсен, но в тот раз я сделала неправильный выбор.
Всего тебе хорошего.
Всегда твоя Харука М.»

Эшби задумчиво смотрел в окно. Несколько секунд назад он пробежал глазами газетную вырезку, но ничего интересного там не нашел. Просто какие-то новости про нефть. Этот природный ресурс вообще никогда не интересовал Эшби, и, зная это, Дженсен всегда избегал разговора про нее, когда находился в обществе своего молодого друга.
Всего два письма. Эшби пытался понять, что они значат. Если бы у него было больше фактов… Ему казалось, что не хватает всего одной детали, чтобы полностью выстроить все имеющиеся у него сведения. Он и так много знал…
Что там говорил Дженсен про свою любовь?.. Да, они так и не остались вместе. Не эта ли Харука являлась его любовью?.. Вполне возможно, что именно о ней он упоминал в письме своему другу Ричарду.
Вот еще одна загадочная фигура, о которой Эшби ни разу не слышал, по крайней мере, из уст Дженсена. Это немного огорчило его – он считал, что тайн будет все же меньше. Но он узнал точно, что эта самая Харука – мать Юми, а это являлось самым первым, на что следовало обратить внимание. Значит, Дженсен знал мать Юми, причем, как показалось Эшби, знал достаточно хорошо, чтобы можно было предположить, что между ними в прошлом что-то было…
Честер, помнится, что-то говорил о поездке матери Юми на какую-то конференцию?.. Тогда у нее роман был с каким-то американцем… Возможно ли, что этим самым американцем и был Дженсен?..
Эшби еще раз перечитал письмо, приглядываясь буквально к каждому слову и разбирая на буквы, как будто это могло ему помочь. Все больше он уверялся, что Дженсен приходился Юми отцом, этим же можно было объяснить его яростное желание оставить все свои деньги родному сыну… Да, все сходилось.
И, уверенный в своей правоте, Эшби вскочил на ноги, намереваясь поделиться с кем-нибудь своим открытием, а потом заказать себе билет на самолет. Он обругал себя за то, что не оставил себе никаких координат для связи с Юми, и тут же выскочил в коридор.

***
Когда Эшби и Аманда поженились, они купили дом – это был свадебный подарок родителей супругов. Всей обстановкой в доме, разумеется, занималась Аманда, она обладала прекрасным вкусом в подборке интерьера, так как работала дизайнером. Эшби все это, мягко говоря, было не интересно, и он был рад, что подобными делами взялась руководить его жена, иначе сам бы он не выдержал. Когда все было готово, Эшби изумился насколько преобразился дом, но, в принципе, этим переменам был рад. Пожалуй, Аманда действительно владела этим ремеслом в совершенстве.
Первый этаж включал в себя гостиную, столовую, кухню и кабинет Эшби. Вся мебель и другие предметы были тщательно подобраны, чтобы каждая деталь была на своем месте. На втором этаже разместились спальня, ванная комната, и комната для гостей. Аманда очень любила цветы, поэтому создала в доме что-то вроде живого уголка, и не подпускала к нему никого. Ей доставляло большое удовольствие ухаживать за растениями, она могла потратить на них не один час, и почти каждый день обзаводилась все новыми видами. То, что у них был сад за домом, ничуть ее не смущало. Она всегда повторяла, что лучшее украшение дома – это цветы.
Может быть, поэтому Эшби всегда считал, что самым желанным подарком для нее будут все те же цветы. Ему было очень трудно угодить, но Аманде нравилось абсолютно все. Она всегда относилась к подаркам по-детски. И хотя он терпеть не мог банальность, тем не менее, он не упускал возможности подарить ей букет роз или лилий. Это были ее любимые. Она считала их символом своей жизни. Эшби же никогда не придавал им особого значения в своей судьбе… равно, как и самой Аманде.
Возможно, он был несправедлив к ней. Ведь могло оказаться правдой, что она волновалась за него… Поняв, что он совсем не хочет об этом думать, Эшби налил себе кружку кофе, а потом обратил внимание на слегка приоткрытый ящик в столе. Открыв его полностью без особого интереса, мужчина не увидел в нем ничего, кроме пачки сигарет и зажигалки. Ну да, он вспомнил – он курил довольно-таки давно, еще до знакомства с Амандой, потом она настояла, чтобы он бросил, и ему пришлось это сделать, чтобы в доме не разразился скандал. Сигаретный дым выводил ее из себя, а их запах она вообще не переносила. Но почему-то одна пачка, пусть и не полная, все же осталась в этом доме, из которого Аманда едва ли не сбежала. Она удивилась, почему Эшби оставил после нее все так, как и было прежде, но ему было не так уж важно в какой обстановке он жил. Если она считала, что все вещи вокруг только и делали, что напоминали ему о ней, то она ошибалась. Ему давно стало безразлично, что она думала, он просто привык к этому дому.
Обнаружив, что его пагубная привычка может его спасти, Эшби засунул сигарету себе в рот, а потом поднес к ее концу язычок пламени. Возможно, курить он начал, глядя на Дженсена. Да, такое вполне возможно. Он не помнил, что курил в школе или на первых курсах колледжа. Значит, это лишь подтверждает, что неосознанно, но он все же хотел хоть чуть-чуть походить на Дженсена. К сожалению, со временем он уже не мог противиться курению, вот и теперь, затянувшись и выпустив струю дыма, Эшби почувствовал что-то вроде морального облегчения. Это успокаивало, скорее всего, только на уровне самовнушения, но не имело принципиальной разницы. Важно было только то, что он мог здраво рассуждать, а не поддаваться глупым провокациям со стороны его бывшей жены, отца и Бог знает скольких еще людей.
С кружкой кофе в одной руке и с сигаретой в другой, Эшби расхаживал по дому, осматривая все с такой внимательностью, как будто впервые здесь находился. Надо же, а ему всегда казалось, что их жилье с Амандой было не таким большим.
Дженсен… отец Юми?
Он все равно должен был вернуться к этим мыслям. Рано или поздно…
- Здравствуйте, я хотел бы заказать билет…- Эшби поставил кружку на столик рядом с телефоном, и в перерывах между словами с девушкой на том конце провода прикладывался к сигарете, словно она могла добавить ему храбрости,- да, сегодня… хорошо, спасибо.
Итак, он сделал первый шаг, чтобы опровергнуть тот факт, что он трус. Он многого не понимал во всей этой истории, но он надеялся, что ему поможет Юми, который мог знать что-то. Харука упоминала, что Юми нашел письмо Дженсена… Возможно, он был не настолько мал, чтобы ничего в нем не понять. Интересно, что там было?..
И все еще оставался нерешенным вопрос с каким-то Ричардом. Кто он? Где он сейчас?.. И по каким именно причинам они поссорились с Дженсеном, ведь совершенно ясно, что они были близкими друзьями?..
Но главным был все тот же вопрос, что и несколько дней назад… Почему? Почему Дженсен ничего не рассказал Эшби об этом? Почему оставил эти два письма под матрацем своей кровати, если считал это очень ценным или важным? Почему не положил в сейф или еще куда, как это делали другие? Почему он не доверял Эшби, и при этом называл его своим другом?..
Да и что значит дружба вообще?..
- Стэн, привет! Да, спасибо, у меня все хорошо. Я уезжаю на несколько дней, поэтому не мог бы ты все вопросы, которые могут возникнуть по работе оставить до следующего понедельника? О, это было бы чудесно, пока!
Эшби сообразил, что еще никого не предупредил о своем отъезде, не мог же он просто так все бросить! Он не знал, насколько на этот раз затянется его поездка, и следовало поставить в известность об отсутствии хоть кого-нибудь, если он вдруг понадобится. Отцу он решил ничего не говорить, он и так привык все новости о сыне узнавать у него на работе. Возможно, следовало поделиться этим с Самантой, но он прекрасно знал, что она не согласится отпустить его второй раз.
Рейс был в восемь часов, до этого времени Эшби следовало разобраться с еще одной проблемой. Он должен был хоть приблизительно узнать, кем был этот Ричард, который участвовал во всей этой истории, касающейся Юми. И почему Дженсен так и не отправил ему то письмо, что он нашел?..