1
- Не думаю, что твой отец поддержит тебя, ты ведь знаешь, как он относится к… Крис? Крис, ты меня слышишь?
Сквозь ветровое стекло, усыпанное мелкими капельками дождя, просматривалась темная полоса дороги, выглядевшая довольно уныло и тоскливо. В этот поздний час она была пуста и одинока, отчего местность казалась какой-то зловещей, словно в мире была только одна эта дорога, а остального, что могло подтвердить существование человеческой цивилизации, не было вовсе.
Дождь начался достаточно давно, чтобы в это время полноправно превратиться в ливень, но он, как будто, чего-то ждал, или, вернее, выжидал… Во всяком случае, Крису это не понравилось. Он совсем не хотел обращать свое внимание на эти капли воды, устилающие всю поверхность стекла и дороги, но ему приходилось… Он напрягал зрение, всматриваясь вдаль, чтобы разглядеть окружающее, но это было проблематично, и, в конце концов, он был вынужден сдаться. К тому же, здесь подвязалось еще одно, не менее странное, обстоятельство. Он даже боялся оглянуться назад, упрямо смотря на длинную ленту дороги, манившую его дальше, а в телефонной трубке, которую он крепко сжимал в руке, раздавался взволнованный голос, который собирался стать вскоре истеричным:
- Почему молчишь?! Крис, ты в порядке?!
- Ага,- неопределенно проговорил Крис, и кивнул в подтверждение своих слов, не задумываясь, что его движений никто не увидит.
- Ну, ты меня напугал,- произнес голос в трубке, вздохнув с облегчением,- что там у тебя? Как будто что-то случилось… Когда ты будешь дома?
- Я…- Крис нахмурился, соображая, что сидит в машине и никуда не двигается, поэтому, услышав вопрос, едва не рассмеялся от его парадоксальности,- я не знаю…
- О чем ты? Ваша с Эмили встреча закончилась два часа назад, не отрицай – я все знаю! Ты уже должен быть дома!
- Кейси, не говори мне, что ты стоишь у моей двери...
- Кончилось то время, когда я так переживала за тебя…- голос стал насмешливым, но тревога все же еще присутствовала. Голос Кейси был довольно писклявым и надоедливым, все, кто когда-то знал эту девушку, с трудом могли вынести ее речь даже полчаса. Однако подобное никогда не смущало обладательницу этого качества, даже напротив – она считала это своей индивидуальностью. По крайней мере, с легкостью пропускала оскорбления мимо ушей, выворачивая все претензии с точностью наоборот. В общем, Кейси являлась очень веселой особой, которая никогда не брала во внимание обиды, и слишком заботилась обо всех и каждом в отдельности. Иногда, правда, ее опекунская способность превышала допустимый уровень, и, как это обычно случалось, все дела, за которые она бралась, заканчивались плачевно. Обычно Крис не доверял ей свои проблемы, но она каким-то чудесным образом сама все узнавала. Вследствие всего этого Крис знал, что верить ее словам и обещаниям ни в коем случае нельзя.
- У тебя сломалась машина?- вновь заговорила Кейси, как ей казалось, спокойным тоном, но от панического настроения, которое поселилось в ней уже давно, ее голос стал дрожать и срываться на визг,- может, мне приехать за тобой? Ты где?
- Это совсем ни к чему,- отрезал Крис, чувствуя, что у него болит голова, но даже не это занимало его сознание,- я заехал к одному приятелю… Думаю, что задержусь у него ненадолго… Завтра я обязательно встречусь с тобой, и мы обо всем договоримся. Хорошо?
- Я не верю тебе,- обиженно проговорила Кейси, меняя тон голоса с взволнованного на грустный,- ты просто лгун…
- Возможно,- протянул Крис, отдаляя трубку от уха.- Увидимся завтра.
В телефоне стало тихо, вероятно, в это время, удивленно услышав гудки, Кейси, потрясенная до глубины души, что-то возмущенно скажет ему, но он, конечно, не услышит. А она, сделав вид, что ничего не было, займется своими повседневными делами, которые делала всегда перед сном. Она была уверена, что застанет Криса завтра дома, потому что завтра был его день рождения, и она не могла пропустить такое событие. Каждый год в этот день он брал выходной и запирался дома, чтобы провести этот единственный праздник в своей жизни в одиночестве. А потом, уже через несколько дней, он с удовольствием примет все поздравления и подарки от своих друзей, как обычно, отметив, что отец и его старший брат полностью проигнорировали его взросление. И это было для него привычно.
Сидя в машине, и разглядывая мрачную дорогу, Крис думал о чем угодно, только не о своем дне рождения. Вскоре и мысли о Кейси перестали занимать его голову. Все его раздумья в данный момент сводились только к одному: зачем он решил этим вечером поехать именно по этой дороге?
Все выглядело, как обыкновенная трасса: бесконечная полоса асфальта с белой полосой посередине, с ограждениями по краям, с редкими пейзажами по сторонам… Все слишком обычно, и обыкновенно, если бы не сам факт существования этой дороги. Крис обнаружил ее на карте совсем недавно, именно тогда, когда решил, что за сегодняшний день очень устал, и мысленно грезил о том, как поскорее добраться до дома. Тонкая нитка на путеводителе казалась ему спасением, вот почему он, не задумываясь, свернул на трассу 66, забыв о последствиях – ведь местность была ему совершенно незнакома. А еще, пожалуй, самое главное, было в том, что на любой другой дороге, по которой он проехал хоть раз в своей жизни, он был абсолютно спокоен в том, что ничего не случится… Ничего, что могло бы поставить его перед нелегким выбором. Сейчас, почему-то, это было для него важнее всего.
Он сглотнул, как будто набираясь терпения, а потом заставил себя посмотреть в боковое стекло. Пока у него не было смелости оглянуться. Черный «Кадиллак» Криса стоял прямо посередине дороги, словно желал остановить любого, кто может проехать так поздно здесь, но, когда Крис, едва не вылетев через лобовое стекло, выворачивал руль, он не думал о том, где может остановиться его машина. Он просто мечтал выжить, и не забрать жизнь у того, кто так внезапно появился у него на пути.
Вспоминая последние полчаса, проведенные в уютном салоне своей машины, Крис пристально глядел в отражение стекла. Там, позади его машины, чуть сбоку, будто стараясь выбраться из редких зарослей сорняков, лежало чье-то тело. Бедра и нижняя часть туловища были обмотаны какой-то грязной тряпкой. Лицо незнакомца (или незнакомки) скрывалось под мокрыми от дождя темными волосами, ладони рук, прижатые к груди, истекали кровью от порезов и ушибов, которые были получены, как решил Крис, при падении. Он заметил кровь и на грязной тряпке, обмотанной вокруг тела человека, но он не был уверен, что это действительно так.
Когда он, не подозревая ни о чем, достигал этого участка дороги, не отличавшегося ничем от других, он не думал, что его путь прервется так внезапно. Человек, расположившийся на обочине и одновременно на дороге, казался мертвым, и, когда фары машины неожиданно высветили его из темноты, Крис, не ожидавший ничего подобного, растерялся, успев сообразить только, что может произойти непоправимое. Может быть, человек действительно был мертв, но это не означало, что кто-то имел право переезжать его… пусть даже, если он преградил путь.
Теперь, обдумывая свое положение, и потирая ушибленный висок, Крис думал, как ему поступить дальше. Он не считал себя таким уж совестливым, но лишние проблемы были ему ни к чему. Он вообще не любил проблемы, потому что, поддавшись им один раз в жизни, навсегда усвоил урок. Теперь он старался избежать их, если была возможность…
Он мог бы уехать, продолжая свой путь, вскоре добраться до дома, а потом принять ванну и лечь спать… Но тогда этот незнакомец остался бы лежать здесь, как и раньше (Крис вообще не мог представить, сколько он уже пролежал здесь – на холодной и сырой дороге), и не известно, что было бы с ним дальше, так как машины проезжали тут так же редко, как Крис встречал незнакомых людей, лежащих на дорогах.
Здесь можно сидеть вечно…- Подумал Крис, судорожно сжимая руль. Эта перспектива показалась ему заманчивой. Но усталость все же давала о себе знать…
Но ведь не я виноват в этом… Может быть, кто-то его сбил… Может, он уже мертв… Черт!
Крис глубоко вздохнул, потом распахнул дверцу машины и вышел в темноту, почувствовав капли усиливающегося дождя и ледяной ветер. Не торопясь, чтобы не сбежать отсюда, Крис подошел к незнакомцу и несколько секунд смотрел на него, проверяя – жив ли он… Но определить его состояние визуально было невозможно. Он присел и постарался аккуратно вытащить руку из-под тела человека, чтобы проверить его пульс. Кожа его была холодной и мокрой, но сердце еще билось, не смотря на то, что человек практически был мертв. Крис как будто удивился этому, он был уверен, что перед ним лежал мертвец…
Он отбросил все мысли, собираясь силами, твердо решив, что не может оставить этого несчастного здесь одного. Ему требовалась медицинская помощь, и мужчина мог постараться сделать все необходимое. Крис осторожно перевернул незнакомца на спину, чтобы поднять его на руки и, случайно отбросив волосы, увидел бледное лицо юноши, грудь которого прерывисто вздымалась от вздохов. Он еще цеплялся за жизнь, но думать, что стало этому причиной, у Криса не было времени. Как только он осознал, что взял на себя эту ответственность – спасти жизнь человеку, страх полностью овладел им, но он руководствовался только своими чувствами. Он неспешно поднялся на ноги, чтобы создавать меньше тряски – тело юноши оказалось на удивление легким,- и направился к машине. Уже через минуту его машина продолжила путь, но совершенно в другом направлении.

***
День рождения начался невесело. Когда Крис проснулся, его взгляд уставился в потолок, и несколько минут он рассматривал красивые узоры, сделанные бог знает кем и когда. Огромная люстра довершала картину, сверкая мелкими стеклышками, ловя солнечный свет, проскальзывающий из полуоткрытого окна. Голова болела так, как будто вчера Крис заранее отметил свое рождение. Он сжал виски пальцами, мечтая только о том, чтобы боль утихла, но она, напротив, лишь больше разрасталась, словно мерзкий спрут, запуская свои щупальца не только в голову, но и во все конечности.
Вероятно, сказалось вчерашнее перетаскивание находки, так как руки болели настолько сильно, что Крис не мог их даже поднять. Он поморщился, едва сел, и решил, что сегодня ему лучше вообще ничего не делать, а потом подумал, что слишком переоценил себя. То, что казалось сначала совсем несложным, теперь выглядело совершенно невыполнимым, тем более, когда руки не слушались его. В это мгновение он ненавидел сам себя и мечтал, чтобы все случившееся было сном.
Едва переставляя ноги и сдерживая болезненные возгласы при каждом шаге, Крис достиг комнаты для гостей. Именно сейчас он хотел убедиться, что с юношей все нормально, почему-то это было важнее всего. И хотя Чарли заверил его, что ничего страшного уже не случится, все же, сомнения еще остались.
Дверь была закрыта и, толкнув ее, Крис бесшумно вошел в комнату, волнуясь оттого, что снова увидит его лицо. Он удивился своему желанию, считая его не более чем глупостью. Разве когда-нибудь его так интересовал незнакомый человек?.. Мимолетная волна страха накрыла его и мгновенно улетучилась.
Я не говорю, что твой найденыш относится к тем местам, и принадлежит к какой-нибудь криминальной группировке, но есть тут одно обстоятельство…
Слова Чарли разрезали мысли Криса, словно нож – масло, он даже перестал обращать внимание на боль. Он забыл обо всем.
Комната была пуста. Одеяло, в которое так заботливо Крис укутал юношу, валялось в стороне, на самом краю кровати, наполовину свешиваясь на пол; испачканные кровью простыни прятались за разбросанными по ним подушками. Несколько отставших от ран бинтов красными лентами соединяли постель и дверной проем. Крис окинул взглядом комнату, лихорадочно соображая, куда мог подеваться незнакомец, да и вообще – был ли он все еще в доме? Может быть, он просто ушел? Но ведь он не мог уйти незаметно – Крис точно помнил, что закрывал входную дверь.
- Черт,- вырвалось у него, когда он понял свою ошибку,- когда он…
Он услышал едва различимый звук шагов, мягко ступающих по ковру коридора за своей спиной, и резко развернулся, с замиранием сердца ожидая увидеть перед собой что-то страшное. Широкий нож с блестящим лезвием, взятый из набора на кухне, уперся ему в живот, и от неожиданности Крис замер, словно загнанный в угол кролик. Он вздрогнул, несколько раз моргнул, и вперился в решительное лицо юноши, которого вчера хотел спасти… Или думал, что хотел.
- Отойди,- хрипло сказал незнакомец, держась одной рукой за дверной косяк, чтобы не упасть. Не смотря на то, что он уже мог ходить, все же он был еще очень слаб, и его грудь, как и прежде, сильно вздымалась из-за тяжелого дыхания. Видимо, поиски ножа заставили потратить немало сил, и он почти их лишился. Но неожиданно для самого себя Крис отметил, что сейчас, когда он не был похож на мертвеца, лицо его стало намного симпатичнее.
Крис послушно сделал несколько шагов назад, боясь, что юноша не будет церемониться с ним. Одна из простыней, которая служила ему одеждой, очень напоминала Крису тунику, скрывавшую его наготу, но довольно четко обозначившую, что раны еще не затянулись.
- Тише,- успокоительно проговорил Крис, поднимая руки, как бы защищаясь,- опусти нож…
- Где я?- юноша судорожно сглотнул, прикладывая немалые усилия, чтобы не упасть.
- Ты у меня дома,- размеренным голосом ответил Крис,- я подобрал тебя на дороге, и ты…
- А вы кто?
- Кристофер Бейли. Может быть, ты уберешь нож, уверяю тебя, я не сделаю тебе ничего плохого.
- Чего… чего вы хотите?
Глаза незнакомца стали медленно закрываться, а тело опускаться на ковер. Нож выпал из руки и, слабо звякнув, остался лежать на полу. Пальцы искали опоры, но не нашли и, едва сохраняя сознание, незнакомец испуганно посмотрел на Криса, словно ожидал от него чего-то ужасного. Крис не смел двинуться с места, хотя теперь для него не было угрозы. Он зачарованно смотрел в глаза юноши, и видел в них столько боли, что страх как-то сам собой исчез.
Крис бросился к юноше, уже не опасаясь, что может пострадать – в таком состоянии незнакомец был уже не опасен.
- Давай с тобой договоримся: ты сейчас не будешь строить из себя героя, и немного отдохнешь. А потом, когда почувствуешь себя лучше, оставишь свои привычки размахивать ножами и пойдешь домой, ладно?
Крис помог ему подняться, снова ощущая боль в руках, но стойко преодолевая ее, и довел до кровати. Юноша не сопротивлялся, и позволил уложить себя на простыни, глядя на Криса затуманенным взором. Вероятно, он понял, что не сможет справиться с Крисом, да и теперь ему было все равно. Он равнодушно наблюдал за всеми действиями мужчины, а Крис, закончив все приготовления, опустился на стул рядом.
- Что же мне с тобой делать?- покачал он головой,- не ровен час, ты убьешь меня, а я все равно оставляю тебя у себя в доме, вместо того, чтобы выставить за дверь. Ох… Как тебя зовут?
- Эби… ретт…
- Эбиретт, значит? Для начала неплохо. Откуда ты? Что с тобой произошло?
Но больше от юноши Крис ничего не добился. Воздух со свистом вылетал из его приоткрытых губ, а глаза неотрывно смотрели на Криса, но мужчина был уверен, что юноша уже не слушал его. Он закрыл лицо руками и опустил голову, вспомнив, что у него прошла и головная и боль и усталость… Странно, что он до сих пор относился к этому нормально, иногда бросая свой взгляд на валяющийся рядом с дверью нож…
В гостиной раздался громкий телефонный звонок, и это привело Криса в чувство, отвлекая его от мрачных раздумий. Он убедился, что Эбиретт не встанет с кровати ближайшее время, и спустился на первый этаж, чтобы поднять трубку. Он ожидал, что позвонит Чарли, чтобы поинтересоваться о здоровье юноши, но его постигло разочарование.
- Привет!- услышал он веселый голос Кейси,- ну, как настроение? Ты у нас совсем взрослый стал!..
- Кейси, не думаю, что я сильно изменился за год…
- О, это не проблема! Я хотела сделать тебе сюрприз! Мой подарок будет самым первым, разве это не здорово? Я решила, что не позволю тебе больше проводить день рождения в одиночестве.
- В каком смысле?- похолодел Крис, услышав, как за входной дверью раздался звук мотора чьей-то машины.
- Это нечестно, я знаю, как тебе одиноко, но ты не говоришь об этом никому из гордости!- Кейси в восторге рассмеялась,- и вот, я у тебя!
В дверь постучали и Крис, сжав во вспотевшей ладони телефонную трубку, обернулся на нее, пытаясь придумать любую отговорку, чтобы не открывать девушке дверь.
- Крис!- закричала подруга из-за двери, когда в трубке раздались гудки,- Крис, я знаю, что ты дома! Открой!
Ему пришлось подчиниться, в противном случае, проблем могло возникнуть в два раза больше. Почему именно в этот день и в этот год Кейси собралась развеять его одиночество, он не знал, но теперь стал считать это чем-то вроде проклятия. Он всегда думал, что Кейси была горазда на выдумки, но никогда не мог предположить, что она, прекрасно зная, что Крис предпочитал не отмечать свое день рождения как бы то ни было, все равно приедет, да еще и будет так настойчива.
- Что… что с тобой случилось?- проговорила Кейси, как только дверь перед ней открылась, и она увидела Криса. Его помятый вид смутил ее, но еще больше она поразилась усталому состоянию, которое полностью завладело другом.
- О…- Кейси захлопнула за спиной дверь, толкнув Криса внутрь дома, чтобы пройти вперед, даже не заметив, что он недоволен ее действиями,- где ты был ночью?..
- Кейс… давай как-нибудь в другой раз встретимся, мне бы сейчас поспать…
- Поспать? А ночь тебе для чего была дана?- Кейси прошла в гостиную, снова заявив, что его дом оставляет желать лучшего, а потом двинулась на второй этаж, к великому ужасу Криса.
- Кейси,- он кинулся за ней, но девушка не собиралась останавливаться.
- Я хочу посмотреть, как выглядит твоя спальня,- критично сказала она, проигнорировав друга,- мне кажется, у тебя нездоровый образ жизни…
Когда Кейси и Крис познакомились – это случилось еще в колледже, многие их общие знакомые считали, что у них начался роман, потому что везде и всегда они были вместе. Лишь через несколько месяцев выяснилось, что ничего подобного быть не может, потому что эти люди совершенно не подходили друг другу, но их дружба была своеобразной и искренней. Как-то получилось, что Крис вполне мог вынести выходки девушки, а Кейси нашла настолько много проблем в жизни Криса, что сочла своим долгом исправить недостатки. Те, кто достаточно хорошо знали Кейси, удивлялись, почему Крис терпит все, что она придумывала, но он и сам не знал об этом. Возможно, потому, что Кейси была единственной, кто никогда не шутил над ним, и не пытался поставить себя выше, чем это было на самом деле. Не смотря на свой ужасный характер, Кейси всегда находила что-то хорошее в любой ситуации, ее трудно было чем-то огорчить, и этот оптимизм невольно передавался и всем окружающим.
Кейси была невысокой, белокурой девушкой, имевшей чуть полноватую фигуру и красивое лицо. Она любила одеваться в одежду ярких цветов, носить солнцезащитные очки (даже когда солнца и не было), и ее решимости в любых делах, которых бы она ни касалась, мог позавидовать любой. Еще никто и никогда не видел эту особу раздраженной или злой, но она, как и Крис, все еще была одна, хотя ее личная жизнь была довольно насыщенной. Мало кто из партнеров в любви мог вынести ее больше месяца, и сожители менялись достаточно часто. Крис всегда удивлялся, как она могла спокойно к этому относиться.
Тем не менее, своим самым лучшим другом Кейси считала именно Криса. Она обожала давать ему советы, распоряжаться его жизнью, и строить планы на будущее, которым Крис непременно должен был следовать. В общем, когда Кейси начала свое восхождение на лестницу, чтобы добраться до второго этажа, Крис знал, что он не сможет ее остановить. Его успокаивало только то, что комната для гостей находилась в самом конце второго этажа, и до нее Кейси вряд ли добралась бы. Он не мог понять, почему ему так важно было скрыть от подруги факт существования в его доме Эбиретта, ведь от нее у него уже давно не было секретов…
- По какому праву ты вламываешься в мой дом и разгуливаешь по нему?- теряя терпение, поинтересовался Крис, сверля взглядом спину девушки, поднимавшейся по лестнице впереди него,- я вроде бы не разрешал тебе…
- А мне не нужно разрешение,- парировала Кейси, даже не оборачиваясь,- ты ведешь себя просто эгоистично! Посмотри на себя – тебе же не хватает человеческой заботы… Ну, чем тебе Эмили не угодила?
- Разве она не рассказала тебе?
- Рассказала, но я хотела от тебя услышать.
Она достигла самой первой комнаты и, не сказав ни слова, распахнула дверь. Плачевное состояние комнаты, в которой располагалась спальня Криса, поразило ее до глубины души. Она с ужасом оглядела помещение, пройдясь взглядом по слою пыли, которая скопилась на всех поверхностях мебели, находящейся там.
- О…
- Экономка забыла убрать тут…- неуверенно проговорил Крис, чтобы прервать Кейси, которая хотела сказать что-то еще – малоприятное. Сейчас ему совсем не хотелось слушать подругу, решившую в сотый раз изменить его жизнь. Голова снова стала болеть, да еще он вспомнил про Эмили, о которой Кейси, конечно, вскоре разузнает все в подробностях.
- Я вижу,- протянула девушка, поджав губы,- ты тут вообще не бываешь. Можно спросить: зачем тебе дом?
- Ну, началось…
- Может быть, ты спишь в других комнатах,- спросила она, глянув вдоль коридора и заметив в конце открытую дверь. Из комнаты лился солнечный свет, кидая зайчиков в коридор, и привлекая к себе внимание. Совсем позабыв о том, что он оставил дверь распахнутой, Крис невольно открыл рот от собственной бестолковости, а Кейси уже продолжила свой путь, направляясь в комнату, которая была отведена для гостей. Конечно, она не могла знать, для кого именно она была приготовлена, может быть, она решила, что здесь все комнаты являлись спальнями Криса…
Как бы она отреагировала, если бы вошла туда и увидела спящего юношу? Что бы подумала, когда обнаружила, что кровать вся испачкана кровью? Как она относилась бы после всего этого к Крису? И что бы он сам сказал ей?..
- Кейси,- Крис сделал отчаянную попытку преградить подруге дорогу к комнате, но она с легкостью увернулась и оказалась напротив открытой двери. Крис выдохнул, ожидая возгласов, и приготовился к ним, глядя на девушку. Кейси замерла на пороге, и округлила свои глаза, смотря внутрь. Конечно, она увидела незнакомца перед собой, и в уме Криса тут же стали появляться возможные варианты ответов на ее вопросы. Кейси повернулась к Крису и ошеломлено произнесла:
- Крис… как же так?..

***
После того, как Крис отделался от телефона и прервал размышления вслух Чарли, он незамедлительно бросился на второй этаж. По всему выходило, что юноша был еще в доме и никуда из него не ушел, а потому где-то все время, что Кейси была в гостях, просто прятался или, можно было сказать, отсиживался. Как бы там ни было, но за это Крис был ему очень признателен. Ему даже было страшно представить, что могла бы подумать о нем Кейси, увидев незнакомца в одной из комнат, да еще в таком состоянии. Вероятно, после этого он лишился бы всех друзей и знакомых, которых когда-то знал.
Одолев в несколько прыжков винтовую лестницу, Крис на одном дыхании влетел в коридор и осмотрелся. Теперь собственный дом казался ему опасным сооружением, где приходилось бороться за собственную жизнь. В самом деле, он поступил довольно опрометчиво, когда решил привезти Эбиретта домой, не выяснив подробностей его прошлого.
В комнате для гостей ничего не изменилось, лишь к перевернутой кровати добавились осколки на полу. Раньше в углу, рядом с окном, располагалась красивая ваза, подаренная Крису одним его школьным приятелем по какому-то поводу, с которым он общался и по сей день. Испещренная мелкими узорами-завитками, с голубоватыми оттенками на синем фоне, ваза напоминала небо с плывущими по нему облаками. В любом случае, не смотря на то, что она, в общем-то, была совсем ненужной вещью, использовавшейся только для интерьера, Крису она нравилась. Но так как он не смог придумать ей достойное место в доме, уместил в комнате для гостей, куда всегда складывал подобные вещички, мозолившие глаза и жутко надоедающие этим.
Осколки – все, что осталось от когда-то подаренного подарка, рассыпались по полу голубоватой крошкой, а в силу того, что ваза была достаточно большой, то и разбитых ее частиц тоже было много. Аккуратно ступая по ковру, стараясь обходить стороной опасные участки, Крис мысленно прощался с безвозвратно ушедшим предметом. Не то, чтобы ему так уж было жаль ее, но ваза принадлежала к какой-то древней коллекции, которая была продана с аукциона и стоила немалых денег. Она могла бы находиться в каком-нибудь другом доме, где ее, возможно, хранили, как зеницу ока, или музее, но она оказалась у самого небрежного человека, который никогда не задумывался о ценности таких произведений искусств. Мысли о потере улетучились очень быстро.
Эбиретт находился ближе, чем думал Крис. Оказалось, что он, вновь собираясь покинуть свое временное пристанище, просто упал с кровати, видимо, когда не смог удержаться на ногах. Широкая кровать, устланная несколькими мягкими матрацами и простынями, выглядела, словно засада, поэтому, когда Кейси встала на пороге комнаты, осматривая ее, она и не могла увидеть юношу, так как кровать полностью закрыла его собой. В это время, может быть – Крис не знал точно, его гость уснул или снова потерял сознание, поэтому лежал тихо, не издавая ни единого звука, что и исключило какие-либо сомнения девушки.
Совсем недавно – это произошло во время звонков Крису, юноша открыл глаза, сообразил свое положение, и попытался встать, но снова рухнул на пол, старательно ища опоры, и зацепился за рядом стоящую вазу. Она, разумеется, не выдержала напора, и упала на пол, разбившись от сильного удара. Вот так, внимательно изучив картину, представшую перед ним, Крис воссоединил все кусочки сменивших друг друга событий. Он был уверен, что не ошибся.
- Мда…- вырвалось у него, когда он увидел, что к ранам на спине юноши добавились порезанные осколками пальцы,- чего же тебе неймется? Лежал бы спокойно, набирался сил… Ну, сколько мне с тобой возиться? Я же тебе не нянька… Может и, правда, в полицию позвонить?..
Юноша безразлично смотрел Крису в глаза все время, пока мужчина в третий раз укладывал его в кровать. Он проверил его повязки, пропитавшиеся кровью, сменил их на новые, поразившись своей работе и пожалев, что этого не видел Чарли, который всегда обвинял его в полной неспособности оказать первую медицинскую помощь. Следующим этапом была приборка, что тоже было необычным занятием для Криса. Обычно это было обязанностью экономки, но сейчас ее не было, а оставлять острые осколки на полу было опасно и для него, и для самого виновника, ведь он мог возобновить свои попытки покинуть дом.
Крис устало сел на рядом стоявший стул и прислонился к стене, обратив глаза в потолок:
- Я повидал много дней рождения, но такой у меня первый раз. Может, убегать от проблем не так плохо, как говорят об этом Чарли и другие?.. А ты как думаешь?
Крис поглядел на Эби, но тот уже спал. Его глаза тоже закрылись, и он, опустив голову на грудь, мгновенно погрузился в сон, чувствуя такую усталость, какую никогда не ощущал до этого. Ему снилось что-то про небо и облака, а еще про темную улицу, с покошенными домами, и он твердо знал, что эта улица относилась к криминальному райончику Холл-Мейкер, самому страшному и опасному месту в городе, где жили только преступники.

***
- Мистер Бейли? Здравствуйте…- Бетти Доусон сильно волновалась. Ее дрожащий голос насторожил Криса, когда он, поспешно собираясь утром на работу, ответил на неожиданный телефонный звонок.
- Я была бы вам очень признательна, если бы вы позволили мне уехать к родственнице на несколько дней,- неуверенно продолжила женщина,- у нее горе случилось, и она попросила меня поддержать ее в беде… Вы не возражаете? Это ненадолго, я вернусь, как только смогу…
Крис печально выслушал извинения, ощущая себя виноватым. Он догадался, что никакая родственница не была причиной побега Бетти из его дома. Вероятно, она просто боялась разочароваться в своем любимце-работодателе и поэтому доказывала сама себе, что ничего плохого Крис не мог сделать. Если она не будет появляться в его доме какое-то время, это даст ей возможность все забыть или, хотя бы, принять все, как есть. Сколько раз она повторяла, что Крис – это идеал любого мужчины, и она гордилась, что знала его лично. Конечно, столкнувшись с шоком после увиденного, она не смогла всецело вычеркнуть из своей памяти чистый и светлый образ молодого человека без единого изъяна, который она всегда примеряла на Криса. Он понимал, что ей требовалось время, чтобы прийти в себя и сделать для себя нелегкий выбор: или смириться с этим новым амплуа Криса, или отвергнуть всю его жизнь. Так как Крис привязался к Бетти и не хотел бы, чтобы она покинула его дом, он желал, чтобы женщина приняла первое.
- Да, конечно, Бетти,- тихо проговорил Крис, огорчаясь все больше,- конечно, ты можешь уехать. Только сообщи мне, когда вернешься. Я уверен, без тебя мой дом превратится в развалины…
Бетти механически рассмеялась, и Крис понял, что его шутка не удалась. Он тут же мысленно обозвал себя идиотом, потому что заранее знал, что шутки здесь не помогут. Во всяком случае, Бетти еще не сказала уверенно, что оставляет свою работу, и Крис надеялся, что этого не случится. Его жизнь не могла обойтись без постоянного беспокойства: находя одно, он тут же терял другое.
Он снова опаздывал на работу. Когда утром его разбудил будильник, надоедая своим жутким звоном, Крис решил позвонить Ричу и попросить его об услуге, которой он обычно пользовался, когда болел или мучался похмельем. Но потом, вспомнив, что и сегодня может произойти неожиданный визит братца, как и вчера, Крис уговорил себя принять ванну, одеться и пойти к машине. На пару минут он заглянул в комнату к Эби, но юноша, свернувшись на огромной для него кровати клубком, крепко спал, отбросив в сторону подушки и положив вместо них свои ладони. Решив его не будить, Крис отправился на работу, по дороге прикидывая в уме, что Эби будет делать дальше, когда проснется и не обнаружит в доме совершенно никого.
Обчистит твой дом,- сказал внутренний голос, рассеивая остатки превосходного настроения в воздухе и снова погружая Криса в спящее состояние. Он с тоской подумал о предстоящем рабочем дне, который казался ему пыткой, избежать которой у него не было ни единой возможности. Выходные маячили где-то далеко впереди, о них Крис думал с каким-то спасением, но он не был уверен, что доживет до этого момента. Один раз глянув на себя в зеркало дальнего вида, он ужаснулся своему осунувшемуся облику. Утром он не заметил ничего такого, видимо, просто не обратил внимания, но сейчас, всмотревшись в отражение, он удивился тому, каким образом смог довести себя до этого. Возникло временное желание поехать обратно домой, и попытаться как-то изменить свой внешний вид, но тогда его отсутствие на рабочем месте стало бы слишком заметным, а он не хотел давать повод старшему брату лишний раз посмеяться над ним. Правда, теперь он не совсем ясно осознавал, что именно послужит причиной насмешек – его прогул или вид бездомного человека, на которого Крис очень походил.
Почему Крис был таким доверчивым, он и сам не знал. Проведя свой рабочий день, словно сидя на иголках, постоянно кидаясь к телефону, чтобы позвонить себе домой, Крис привлек внимание не только коллег по работе, но и вышестоящих сотрудников. Дошло до того, что ему посоветовали отдохнуть, чему Крис очень был рад и, не медля ни секунды, помчался домой. Вообще, если уж говорить о дне в целом, он прошел еще более тревожно, чем предыдущий, когда Эби гулял по улицам и не находился в доме Криса. Постоянно анализируя свои действия и поступки, мужчина разрывался между признаниями себе в том, чего же он боится на самом деле: то ли дома, который обворуют, то ли Эби, с которым почему-то должно было что-то случиться. Хорошенько разобравшись в своих чувствах, Крис сознался, что второе волнует его гораздо больше, так как на дом и дорогие вещи ему было всегда наплевать.
Но какие именно чувства он испытывал к Эби, Крис пока не знал. Вернее, он догадывался, но не был уверен до конца. Эби не принадлежал к кругу знакомых Криса, которых он мог бы уважать, и являлся полной их противоположностью, но это как раз и притягивало мужчину. Их кардинальные отличия доводили до того, что Крис начал стремиться полностью раскрыть их, разгадать все мысли и чувства Эби. Сталкиваясь с новым для него человеком, Крису хватало нескольких часов, чтобы узнать все о его повадках, но Эби казался ему совершенно другой книгой, где буквы были незнакомы и, чтобы понять все правильно, требовались терпение и усидчивость… Не замечая своего стремления, Крис придумывал любые основания, чтобы не оттолкнуть юношу от себя, ведь, как бы он ни старался, не смотря на его теплые чувства, он не мог спокойно отнестись к тому, чем Эби занимался… Он всегда считал это скверным, и до этого момента пытался избежать столкновения с аналогичным… Отгоняя от себя невеселые размышления, Крис остановил машину у дома и еще некоторое время сидел в ней, как будто останавливая себя. Он решил, что оставит все, как есть: если Эби не окажется дома, то есть, если он опять уйдет, Крис приложит все усилия, чтобы окончательно забыть его, даже, если со своим уходом юноша прихватит половину его жилища.
Эби бродил по дому в длинной рубашке Криса, которая заканчивалась чуть повыше колен юноши. Как только Крис оказался в дверном проеме, вопросительно наблюдая за своим жильцом, Эби проскользнул мимо него из гостиной на кухню, откуда распространялся приятный аромат. Обнаружив, что аромат принадлежал какой-то еде, Крис изумился еще больше, так как таких запахов он не чувствовал уже давно. Он даже подумал, что это вообще не относится к его дому, а во всем виновата соседка, которая частенько любила баловать своих домашних вкусными блюдами.
Мало того, что Эби никуда не ушел, он довольно быстро освоился в доме, решив сделать небольшую перестановку. Крис осмотрел гостиную, задумчиво ища глазами малогабаритную мебель, которую можно было передвинуть со своих мест одному человеку. Обстановка казалась ему чужой, но даже он заметил, что вместо наваленной без разбору кучи всевозможных предметов теперь гостиная стала намного свободнее и просторнее. Мебель равномерно распределилась по всей площади обширного зала, правда, бар и другие тяжелые вещи, которые Эби не смог сдвинуть, остались стоять там, где и было их первоначальное место.
Заворожено рассматривая свое новое жилище, которое как-то внезапно преобразилось, Крис не решался сделать внутрь даже шаг, поражаясь храбрости Эби, который, зная, что мог не угодить хозяину дома, все же взялся за осуществление перемен. Вряд ли кто-нибудь другой поступил так же, кроме, разве что, Кейси, но она знала Криса достаточно долгое время, поэтому научилась не обращать внимание на его наигранные претензии и недовольства. Эби же, в отличие от Кейси, пока не знал, какая именно реакция может возникнуть у Криса, но его это не остановило.
Скинув с себя одежду, Крис проследовал на кухню, с замиранием сердца ожидая, что он найдет там. Кухня осталась такой, к какой Крис привык, видимо, Эби в ней все устроило. Большой стол, за которым Крис обедал лишь два раза за все время проживания здесь, был наполовину завален какими-то разноцветными пачками. Внимательно оглядев их, Крис устремил свой взор на юношу, который, не заметив на кухне появления мужчины, что-то увлеченно делал у плиты.
Обычно территория кухни полностью принадлежала Бетти, и Крис редко заглядывал сюда, но, так как он питался в основном в ресторанах и барах, то экономке вскоре надоело готовить ему обеды и ужины, которыми он никогда не интересовался. Поэтому кухня очень быстро пришла в запустение, и для Криса стала самым ненужным местом в доме.
- Что ты делаешь?- наконец, поинтересовался Крис, подходя ближе, и заглядывая Эби через плечо, чтобы посмотреть, чем он занимался. Эби смерил его хмурым взглядом, а потом развернулся, толкнув мужчину к столу.
- Не мешай,- отмахнулся он, и укоризненно добавил,- у тебя столько денег, а ты не можешь набить холодильник нормальными продуктами, а не банками с пивом!
- Я питаюсь в ресторане,- ответил Крис, едва справляясь с соблазном от аппетитного запаха,- поэтому мне не нужны продукты…
- Ну и глупо,- проговорил Эби, выключая плиту,- лучше уж есть домашнюю еду, чем ту, которую приготовили не известно какие люди… Вот, готово! Пришлось воспользоваться тем, что у тебя было на полках…
Крис едва улыбнулся, слушая возмущенные и поучительные речи Эби, который как-то незаметно даже для самого себя перешел в общении с «вы» на «ты». Это звучало дружелюбно и достаточно открыто, как будто больше не существовало никаких разногласий между двумя почти незнакомыми людьми, еще не доверявших полностью друг другу.
- Ты сделал перестановку?- как бы невзначай спросил Крис, чувствуя на себе пристальный взгляд заинтересованного Эби,- я заметил.
- Ага, сделал,- не стал отрицать юноша, при этом нисколько не смутившись,- обстановочка была просто нелепой… Тебе разве никто из твоих друзей не говорил?
- И ты решил все исправить?- пропустив его вопрос мимо ушей, произнес Крис, но Эби как будто потерял интерес к беседе и подтолкнул тарелку с едой к Крису:
- Попробуй.
- Где ты научился готовить?
- У мамы. Она была отличным поваром…
- А почему «была»?
- Прекрати болтать!- Эби оперся руками о стол и снова кивнул на тарелку,- не знаю, что собой представляет твой желудок, но думаю, что полезная пища ему не помешает.
- Еще один вопрос,- Крис с удовольствием взял в руку ложку и помахал ею в воздухе,- значит ли все это, что ты принял мое предложение?..
Эби склонил голову на бок, разглядывая Криса сквозь пар от горячей еды.
- Хотелось бы только надеяться, что в последующем вопросов, все же, будет меньше…

***
Дом семьи Бейли был озарен разноцветными огнями. Еще более величественный вид придавали ему скопившиеся возле него автомобили. Каждый год праздник в честь дня рождения, в принципе, повторял предыдущий, в этом Фрэнк не отличался особой оригинальностью. Ровно в девять вечера все гости собирались в общем зале, напоминавшем автостоянку, и весь вечер они мило беседовали друг с другом, заводя новые знакомства и незаметно для окружающих пожирая закуски. Вообще-то, это было довольно скучное мероприятие, но оно позволяло налаживать достаточно полезные связи. Крис же являлся сюда только потому, что этого требовала репутация отца.
После того как гости вдоволь наговаривались и наедались, открывалась небольшая сцена, на которой выступали все желающие с поздравлениями. Обычно ее занимали старшая сестра Бенджамина – Сара, Фрэнк, Крис, и несколько самых близких друзей бизнесмена, считающие, что, сказав пару льстивых слов, они добьются невиданного уважения к себе со стороны Бейли.
Крис и Эби приехали с небольшим опозданием, но этого никто не заметил – гости разбрелись по залу, приветствуя знакомых и находя себе интересных собеседников. Зайдя в общий зал, Крис сначала осмотрелся – пока он не был готов увидеть горячо любимых родственников и ему требовалось время, чтобы полностью окунуться в атмосферу грандиозного, но слишком фальшивого праздника.
Эби не отходил от Криса ни на шаг, и все больше понимал, что ему здесь не место. Он чувствовал себя не в своей тарелке и костюм, который Крис подобрал ему, казался просто нарядом шута. Он сделал несколько неудачных попыток уйти, но Крис, подбадривая себя его компанией, не позволил и думать об этом. В итоге Эби ничего не осталось, как плестись неуверенным шагом за Крисом, которого в этот момент он ненавидел.
- Кристофер!- пожилой мужчина, лет шестидесяти, напоминающий гигантский мячик, с черными волосами и промелькивающей в них проседью, перехватил Криса, который, уводя за собой Эби, хотел занять дальний угол, чтобы провести этот вечер тихо и незаметно.
- Здравствуйте, мистер Кайл,- улыбнулся ему Крис, останавливаясь,- рад вас видеть.
- И в самом деле,- ответил он,- как давно мы не виделись! Я помню тебя крохотным мальчиком, играющим на флейте… Твоя мама очень любила эту музыку.
- Да, любила,- скрывая свое огорчение, подтвердил Крис,- а вы, наконец, решили приехать?
- Да, знаешь, стало посвободнее в рабочем графике. Я давно не поздравлял твоего отца лично, после того как уехал в Канаду, а это совсем невежливо… Но, я смотрю, с тобой друг?..
- О!- Крис совсем забыл, что Эби топчется позади него, и явно мечтает своими собственными руками задушить Криса. Проходившие мимо официанты во все глаза разглядывали нового гостя, о приходе которого никто не знал. Его пропустили на этот банкет только по той причине, что он был вместе с Крисом. Но сегодня среди приглашенных были только самые близкие люди Бенджамина, и в их числе, разумеется, не могло быть шестнадцатилетнего юноши.
- Да, это мой знакомый…- Крис на ходу стал сочинять по возможности правдоподобную историю, так как раньше на это не было времени,- он плохо говорит на английском…
- Иностранец?- с огромным любопытством проговорил мистер Кайл,- и откуда же?
- Из… Голландии. Его родители, приехавшие сюда для заключения очень важной сделки, попросили меня оказать им услугу и устроить для их сына небольшую экскурсию по городу, но так как я не мог пропустить день рождения отца, то пришлось взять мальчика с собой.
- Он из Голландии?- спросила жена мистера Кайла, беседующая с подругами, и случайно услышавшая разговор,- а как его зовут? Возможно, его родители являются нашими клиентами, и нам было бы очень кстати знать, с кем еще они имеют партнерство…
- Ну…- Крис не нашелся, что сказать, но от неизбежного ответа его спасла Сара Хартли – сестра Бенджамина. Взяв под руку Криса, она ловко увела его в сторону, на ходу извинившись перед супругами Кайл. Сара была уже немолода, но сумела сохранить свою красоту и мягкий характер. Она довольно редко встречалась с племянниками, но безумно их любила, так как не имела своих детей. Всякий раз, как ей доводилось видеться с родственниками, она показывала свою неизмеримую любовь, что нередко очень злило ее брата, который считал это проявлением глупости. Но Сара, как и Крис, непременно должны были быть гостями на банкете, без них о бизнесмене могли пойти совсем ненужные ему слухи…
- Как поживаешь?- спросила она, подхватывая с подноса у проходившего мимо официанта бокал с шампанским,- я слышала, ты решил открыть свое дело? Неужели уйдешь от бдительного взгляда своего отца?
- Опять происки прессы?- покачал головой Крис, заранее зная, что тетя все выдумала, чтобы как-то начать разговор. Она была довольно стройной, и ее прекрасная даже в таком возрасте фигура могла произвести впечатление на любого мужчину. Тонкое серебристое платье, идеально подчеркивающее талию и бедра, довершала такого же оттенка диадема на голове. Светло-русые волосы, уложенные в изящную прическу, создавали образ деловой леди, умеющей быть, как строгой, так и ласковой. Она всегда держалась с достоинством, хотя и посещала приемы нечасто.
- Готова поспорить, ты находишься здесь пять минут, а уже чувствуешь усталость, верно?- Сара усмехнулась, делая несколько шагов в сторону, оказавшись напротив застывшего Эби, который растерянно озирался по сторонам,- а кто же этот молодой человек? Неужели твой школьный товарищ?
- Нет,- покачал головой Крис, зная, что лгать Саре будет бесполезно,- это человек, который составит мне компанию на сегодняшний вечер, иначе Фрэнк просто съест меня.
- Ну, я уверена, Фрэнк не такой зануда, как ты думаешь,- Сара адресовала улыбку молчаливому Эби и, коснувшись плеча Криса, грациозно удалилась, поняв, что сейчас она только мешает.
- Зачем ты притащил меня сюда?- процедил Эби, почти не двигая губами,- ты что, не знал, что я тут буду лишним?
- Не паникуй,- Крис слегка толкнул его в спину, заставляя идти вперед, где находился небольшой столик с напитками. Это было единственное место, куда не успели попасть гости праздника, и Крис надеялся, что они с Эби окажутся там раньше всех.
- Я выгляжу по-идиотски!- Эби продолжил высказывать свое недовольство, как только они достигли угла,- почему сюда надо было приходить в этом костюме?
- Потому что этого требуют правила,- терпеливо объяснил Крис, одним глотком осушая бокал с вином.- И хватит все кругом критиковать, ты просто еще не видел себя в зеркало: этот пиджак тебе очень идет. А вообще, посмотри на них – думаешь, они выглядят лучше? Это же сборище павлинов. Ну вот, к примеру, вот та дама в розовом платье несколько раз пыталась похудеть, правда, пока безуспешно. Но ведь можно было просто поискать себе одежду, которая скрыла все недостатки. Вместо этого она надела розовый цвет, который визуально увеличивает ее фигуру… Совершенно никакого вкуса!
- Это у вас, богатых, в крови, видимо,- фыркнул Эби, бросив на Криса насмешливый взгляд, но мужчина не понял смысл шутки.
Чтобы Эби не скучал, развеивая и свою тоску, Крис принялся рассказывать разные истории из жизни каждого присутствовавшего здесь гостя. Он припоминал что-то забавное, что раньше не веселило его, но теперь казалось настолько смешным, что он сам не выдерживал и смеялся вместе с Эби, который очень скоро сдался, и перестал хмуриться. Почему ему раньше казалось, что известные люди, имевшие огромные деньги, позволявшие себе любую прихоть, не умели ошибаться? Почему он никогда не думал об этом?
- Видишь того старика?- смеясь, говорил Крис, сдерживая себя, чтобы его смех не услышали проходившие мимо гости,- он владелец косметической компании, но если бы ты видел его жену и дочь, то подумал бы…
- Ты не много пьешь?- Эби подавил смех, когда заметил, что в бокалах, стоявших на столе, постепенно уменьшается содержимое,- может, оставишь спиртное в покое?
- Пустяки!- уже не в силах остановиться, закричал Крис, видимо, забыв о том, где он находился,- я всегда пью в меру. Так вот…
- Я все же думаю, что тебе стоит прекратить,- Эби выдернул очередной бокал из руки Криса, и поморщился, когда мужчина возмутился от его поступка,- ты сейчас тоже станешь посмешищем для всех! Прекрати!
- А теперь,- раздался со сцены голос Фрэнка, который крепко сжимал в руке микрофон,- папа, собравшиеся здесь близкие тебе люди хотели бы поздравить тебя с юбилеем. Я начну с того, что отец всегда был для меня примером…
- О, конечно,- выкрикнул Крис, слегка качаясь от лишнего выпитого,- всегда являлся примером!
- …и я безгранично благодарен ему за то, что…
- Вот болван!- Крис усмехнулся, а потом повернулся к Эби,- я ведь тоже приготовил речь, мое выступление после Фрэнка…
- Куда ты пойдешь со своим выступлением?!- Эби тревожно посмотрел на столпившихся возле сцены гостей, которые слушали выступающего,- ты же пьян!
- Не могу же я пропустить это событие! Все меня ждут…
- Что за глупые обычаи,- Эби опомниться не успел, как Крис дернулся вперед, увернувшись от пальцев юноши, который в последний момент попытался остановить его, и нетвердой походкой проследовал к сцене, распихивая по пути приглашенных. Под общим взором гостей, недоуменно поглядевших на него, Крис запрыгнул на сцену, заставив замолчать Фрэнка, который все еще поздравлял отца, а затем, забрав микрофон из его рук, обратился к Бенджамину, стоявшему впереди всех, и наслаждавшимся словами старшего сына.
- Здравствуй, папа!- Крис едко улыбнулся,- прости, я не стал ждать, когда Фрэнк закончит, но он каждый год говорит одно и то же…
Зал несмело рассмеялся, оглядывая сконфуженного старшего сына Бейли, который не знал, как ему поступить – то ли уйти со сцены, то ли остаться и, дождавшись окончания речи младшего брата, договорить.
- …поэтому я решил, что мое поздравление будет намного лучше и искреннее!- заплетающимся языком продолжил мужчина,- сегодня я понял одну важную вещь: не смотря на то, что мы с тобой последнее время почти не общались, я все равно верю, что ты любишь меня. То, что случилось, когда я учился в колледже, конечно, смутило тебя, но ведь это не повод, чтобы забыть друг о друге, верно? Я хочу, чтобы сегодня, в этот день, мы снова стали одной семьей и выбросили из головы все ссоры. Я знаю, что для тебя всегда существовал только один Фрэнк, но ведь и я тоже люблю тебя. Я желаю тебе сегодня всего, что можно пожелать такому человеку, как ты. С днем рождения, папа!
Крис выпил последний бокал вина, который все-таки сумел захватить с собой на сцену, под общий шквал аплодисментов, и в эту минуту Крису хотелось горько разрыдаться, потому что он знал, что эти люди не поняли и половины из того, что он сказал. Бенджамин не смотрел на сына, искусственно улыбаясь приглашенным, а Фрэнк, стоя в стороне, презрительно глядел на брата, готовый убить его на месте за испорченный вечер.
Не говоря больше ни слова, Крис спрыгнул со сцены, едва не упав, а потом, полностью доверив себя Эби, послушно вышел вслед за юношей, который поспешил увести его с этого банкета, закончившегося так неожиданно для всех, кто пришел сюда. Через несколько минут, машина Криса мчалась по пустынной дороге, сокращая расстояние до дома.

***
- Да, простите, но сейчас он не может подойти к телефону, и… конечно, я понимаю… хорошо, я передам.
Крис открыл глаза на последней фразе. Где-то сбоку от него раздавались чьи-то шаги, с другой стороны что-то шипело, а на голове он почувствовал нечто мокрое. Протянув руку и потрогав лоб, он выяснил, что это было полотенце, смоченное водой. Не смотря на то, что пальцы ощутили хорошо различимый холод от воды, кожа лица этого не чувствовала. Скользнув взглядом по обстановке, Крис понял, что лежит на полу.
На улице светило солнце, трудно было предположить, сколько времени прошло. Вероятно, очень много, так как Крис точно помнил, что они с Эби вернулись довольно поздно… Вот тут-то память к нему вернулась полностью. Его ужасные поступки поразили сознание, заставив подскочить на месте, чтобы как-то изменить произошедшее, хотя, разумеется, уже было поздно…
Он так и не смог подняться: чья-то рука уперлась ему в грудь, вернув на место и, не сразу сообразив, что именно от него хотят, Крис ударился головой об пол. Боль усилилась, и создалось впечатление, что она раскололась на две части.
- Лучше лежи,- услышал он серьезный голос над собой,- иначе снова сделаешь какую-нибудь глупость. У тебя ужасный вид, поэтому отдохни пока.
- Эби?- неуверенно спросил Крис, не веря в то, что слышал, ведь он был уверен, что вчера видел юношу последний раз,- ты… ты здесь?
- Хочешь, чтобы я ушел?
- Нет… конечно, нет! Я думал, что ты… прости меня, вчера я…
- Ты был пьян,- голос постепенно удалился на кухню, и разговор продолжился оттуда,- я все понимаю. Ты не сделал ничего страшного, тем более, я считаю, что в состоянии алкогольного опьянения люди часто совершают ошибки. Тут нет твоей вины, а я… Я переживу. Давай просто забудем, хорошо?
- О, это было бы замечательно!- обрадовался Крис, пытаясь преодолеть головную боль, и уговаривая себя не напиться снова, чтобы предотвратить свои мучения,- правда…
- Тебе звонили с работы,- голос снова перешел в гостиную,- и еще звонил твой отец…
- Отец?- удивлено проговорил Крис,- он что-нибудь говорил?
- Он просил передать, чтобы ты перезвонил ему, как только сможешь.
- Правда? Мне… мне нужен телефон.
- Пока тебе нужно отдохнуть.- Резко, исключая всякие возражения, сказал Эби, присев рядом и поменяв полотенце,- не представляю, как ты жил один – ты же, как ребенок!
Крис промолчал. Он не мог думать ни о чем, кроме вчерашнего. И то обстоятельство, что впервые за много лет отец решил лично поговорить с ним, нисколько не занимало его мысли. Вчера, как и сегодня, Крис думал только об Эби. Но он знал, что между ними ничего не может быть … Причина была не в Эби. Причина была только в нем самом.